เมื่อถูกกล่าวหาว่าได้กระทำความผิดอาญาฐานใดฐานหนึ่งแล้วนั้น พนักงานสอบสวนจะดำเนินการสืบสวนสอบสวนจนมีพยานหลักฐานเพียงพอแล้ว บุคคลนั้นอาจตกเป็นผู้ต้องหาและหากไม่อยากถูกจำคุกไว้ในระหว่างการสอบสวนและส่งตัวฟ้องคดีต่อศาล บุคคลนั้นก็จะต้องดำเนินการที่เรียกกันในหลายชื่อว่า การขอประกันตัวหรือการขอปล่อยตัวชั่วคราว ซึ่งก็หมายความถึงการขออนุญาตให้ผู้ต้องหาหรือจำเลยพ้นจากการถูกควบคุมตัวโดยเจ้าพนักงานหรือโดยศาล แล้วแต่กรณี  ซึ่งการอนุญาตให้ผู้ต้องหาหรือจำเลยได้รับการปล่อยตัวชั่วคราวหรือไม่นั้น เจ้าพนักงานหรือศาลจะพิจารณาองค์ประกอบหลายประการ อาทิเช่น ความหนักเบาแห่งข้อหาหรือความผิดที่ผู้ต้องหาหรือจำเลยถูกกล่าวหาว่ากระทำผิด พฤติการณ์การหลบหนีหรือไม่ปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้าพนักงานหรือศาล เป็นต้น